แผ่นอะคริลิค บางคนอาจเรียกว่าพลาสติกอะคริลิคหรือกระจกอะคริลิค แต่ไม่ว่าจะเรียกแตกต่างกันอย่างไร ทั้งหมดนี้ก็คือพลาสติกชนิดเดียวกัน แผ่นอะคริลิครูปร่างคล้ายกระจกแต่มีความแข็งแรงทนต่อแรงกระแทกได้ดีกว่า แผ่นอะคริลิคเป็นเทอร์โมพลาสติกชนิดหนึ่งโดยมีชื่อทางการค้าหลายชื่อ เช่น Lucite, Plexiglas, Perspex เป็นต้น วันนี้เราจะพามาดูการผลิตแผ่นอะคริลิค ทำได้กี่แบบและมีขั้นตอนการผลิตอย่างไร
การผลิตแผ่นอะคริลิคสามารถทำได้ 2 แบบ
1.การผลิตเป็นชุด
- ขั้นตอนการผลิตแผ่นอะคริลิคจะใช้แม่พิมพ์เป็นแผ่นแก้วหรือแผ่นโลหะผิวเรียบจำนวน 2 แผ่นประกบเข้าด้วยกันขอบนอกแม่พิมพ์ลักษณะเป็นกรอบหนาที่ยืดหดได้ เนื่องจากในระหว่างการเกิดพอลิเมอร์ เมื่อโมโนเมอร์หรือโมเลกุลเล็กหลายตัวเชื่อมกันเข้าเป็นแผ่นโมเลกุลใหญ่จะทำให้ปริมาตรของสารลดลงดังนั้นกรอบแม่พิมพ์จึงจะหดตัวตามปริมาตรพลาสติกที่เปลี่ยนแปลงไป
- โมโนเมอร์ของเมทิลเมทาไครเลตกับตัวเร่งปฏิกิริยาจะถูกปล่อยเข้าไปในแม่พิมพ์และอาจมีการเติม Prepolymer ของเมทิลเมทาไครเลตเข้าไปด้วย ทั้งนี้เพื่อเร่งกระบวนการผลิตให้รวดเร็วมากขึ้น
- เมื่อวัตถุดิบเข้าไปเต็มแม่พิมพ์แล้วก็จะทำการปิดแม่พิมพ์ให้สนิท จากนั้นอาจมีการให้ความร้อนแก่แม่พิมพ์เพื่อไปกระตุ้นตัวเร่งปฏิกิริยาให้เริ่มทำงาน
- ในระหว่างที่เกิดปฏิกิริยาจะมีการคายความร้อนออกมาจึงต้องระบายความร้อนด้วยการเป่าลม เช่น การแช่แม่พิมพ์ในน้ำเพื่อควบคุมอุณหภูมิในแม่พิมพ์ไม่ให้กลายเป็นไอ ซึ่งจะกลายเป็นฟองบนผิวพลาสติกในภายหลัง
- เมื่อพลาสติกแข็งตัว ผู้ผลิตก็จะปล่อยให้แผ่นอะคริลิคเย็นตัวลงจึงถอดออกจากแม่พิมพ์ พลาสติกอะคริลิคแผ่นบางจะใช้ระยะเวลาในการแข็งตัวประมาณ 10-12 ชั่วโมง หากเป็นแผ่นหนาจะใช้ระยะเวลาในการแข็งตัวหลายวันหลังจากแกะแผ่นพลาสติกออกแล้ว แม่พิมพ์จะถูกทำความสะอาดอีกครั้งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการผลิตในชุดใหม่
- แผ่นอะคริลิคถูกนำไปอบแอนนีล ใช้อุณหภูมิประมาณ 80 องศาเซลเซียสและใช้เวลาในการอบรมชั่วโมงเพื่อลดความเค้นตกค้าง ในพลาสติกอาจทำให้แผ่นบิดงอหรือเสียรูปร่างได้
- นำแผ่นอะคริลิคไปตัดแต่งครีบหรือตัดแต่งส่วนที่เกินออก จากนั้นปิดทับแผ่นพลาสติกด้วยกระดาษหรือฟิล์มพลาสติกเป็นการป้องกันสินค้าในระหว่างการขนส่งหรือการจัดเก็บ
2.การผลิตแบบต่อเนื่อง
กระบวนการผลิตแบบต่อเนื่องจะไม่ซับซ้อนเหมือนการผลิตแบบชุด มีขั้นตอนการผลิตน้อยกว่า การผลิตแบบต่อเนื่องแม่พิมพ์มีลักษณะเป็นสายพานเหล็กซ้อนกัน 2 ชั้น โดยเว้นช่องห่างกันเล็กน้อย ระยะห่างระหว่างชั้นแผ่นเหล็กจะเป็นการควบคุมความหนาของแผ่นอะคริลิค
- โมโนเมอร์เลวกับตัวเร่งปฏิกิริยาจะฉีดเข้าไปในระหว่างแผ่นเหล็กและสายพานเหล็กที่บรรจุสารแล้วจะเลื่อนผ่านชุดอุปกรณ์ให้ความร้อนและระบายความร้อนสำหรับการเกิดปฏิกิริยาเคมีขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ
- จากนั้นพลาสติกจะถูกนำออกจากแม่พิมพ์นำไปอบแอนนีลเพื่อลดความเค้นตกค้าง
- แผ่นพลาสติกที่ผ่านการอบแล้วจะถูกตัดให้ได้ตามขนาดต้องการและปิดผิวด้วยกระดาษหรือฟิล์มเพื่อป้องกันสินค้า
ทั้งหมดนี้ คือ กระบวนการผลิตแผ่นอะคริลิคและขั้นตอนการผลิต เพื่อให้ทุกคนได้ศึกษาทำความเข้าใจ ปัจจุบันแผ่นอะคริลิคถูกนำมาประยุกต์ใช้อย่างแพร่หลาย รวมถึงการนำไปใช้เป็นวัสดุในกระบวนการผลิตของภาคอุตสาหกรรมด้วย
